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Destaca en la papaya la presencia de papaína, una enzima que facilita la digestión, retrasa el envejecimiento y de posible acción preventiva contra las enfermedades neurodegenerativas; también puede ser utilizada para sanar las heridas infectadas y últimamente se ha experimentado con la papaína para remover caries. Focalizando en su capacidad para mejorar la digestión, la papaína se especializa digerir proteínas; una característica de las enzimas de la papaya es que actúan tanto en medios ácidos, neutros o alcalinos, lo cual le confiere utilidad para el tratamiento de las úlceras gástricas. Hay que destacar que la papaína actúa únicamente sobre las proteínas de los tejidos muertos y es completamente inactiva frente a los tejidos vivos; esta propiedad ha propiciado que sea llamada “el bisturí biológico”, ayudando, en muchos casos, a evitar las cirugías para eliminar tejidos muertos o infectados. El jugo fresco también se utiliza como antihelmíntico y es un componente habitual de los preparados comerciales con este propósito, junto con el sumo de melón, las semillas de zapallo, el tomillo o el ajo. Para aquellas personas interesadas en retrasar el envejecimiento de la piel y la aparición de arrugas se recomienda un zumo preparado con los siguientes ingredientes para dos vasos:
Preparación: Se pelan la papaya y la calabaza y se le sacan las semillas; se hace lo propio con la piña y el mango. Se cortan las frutas en daditos y se mezclan en la licuadora hasta que la mezcla sea homogénea. Esta es una bebida rica en carotenos y vitaminas E y C, además de otros nutrientes que le confieren extraordinarias propiedades antioxidantes. Por la presencia abundante de enzimas (papaína y bromelina), este zumo facilita la digestión.
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La
Papaya es una fruta tropical de la familia de las Caricáceas, empleada
en América desde siempre por sus pueblos originarios; en los países de
origen, tradicionalmente se ha utilizado para ablandar la carne
envolviéndola en hojas de papayo durante algunas horas.